मैनेजमेंट डेवलपमेंट इंस्टीट्यूट, गुरुग्राम से एमबीए पूरा करने के बाद, कुणाल वैद ने दिल्ली में अपने पारिवारिक व्यवसाय नीडलपॉइंट टेक्सटाइल प्रोडक्ट्स प्राइवेट लिमिटेड में शामिल होने का फैसला किया। कुणाल ने नीडलपॉइंट के साथ काम किया, जिसने लगभग एक दशक तक राज्य से दुनिया के पहले जैविक प्रमाणित रेशम उत्पादों को बेचने के लिए झारखंड सरकार के साथ भागीदारी की थी।

2011 में, कुणाल ने उत्पादन प्रक्रिया में आने वाली बाधाओं को समझने के लिए झारखंड में बुनकर समुदायों के पास जाने का फैसला किया। अपनी यात्रा के दौरान, उन्होंने लोगों को हो रही अत्यधिक पीड़ा को देखा। उन्होंने देखा कि ग्रामीण महिलाओं को टसर रेशम का धागा (Tussar silk yarn) बनाने के लिए कड़ी मेहनत करनी पड़ती थी।

उन्होंने देखा कि महिलाएं 'थाई रीलिंग' यानी जांघ पर रखकर धागा बनाने की पद्धति का इस्तेमाल कर रही थीं, और इस प्रक्रिया में, उनकी पूरी त्वचा पर कट लग जाते थे और पीठ दर्द और जोड़ों के दर्द से हमेशा परेशान रहती थीं। इन महिलाओं के काम के कारण उन्हें सामाजिक रूप से भी नीचा दिखाया जाता था। दुखी, कुणाल ने इन ग्रामीण महिलाओं को जांघों की रीलिंग की प्रक्रिया से मुक्त करने में मदद करने के लिए नए जमाने की तकनीकों का लाभ उठाने का फैसला किया।

उस आइडिया को ध्यान में रखते हुए, उन्होंने एक ऐसी मशीन पर काम करना शुरू किया जो इन महिलाओं को बेहतर उत्पादकता, जीवन की गुणवत्ता प्रदान करे और उन्हें दर्दनाक निर्माण प्रक्रिया से मुक्त करे।

कुणाल के शौक के रूप में शुरू किया गया यह प्रोजेक्ट जल्द ही पांच साल बाद रेशम सूत्र (Resham Sutra) में बदल गया क्योंकि उनकी प्रोटोटाइप मशीन की मांग बढ़ गई थी। 2015 में, कुणाल ने भारत के ग्रामीण उद्यमियों को विभिन्न प्रकार के रेशम और हथकरघा उत्पादों और सस्ती इलेक्ट्रिक रीलिंग, बुनाई और कताई मशीनों की एक विस्तृत श्रृंखला का उत्पादन और विपणन करने में सक्षम बनाने के लिए दिल्ली में रेशम सूत्र की स्थापना की।

सतत विकास

रेशम सूत्र की अधिकांश मशीनें सौर ऊर्जा द्वारा संचालित होती हैं, जो काम करने की परिस्थितियों में काफी सुधार करती हैं और भारत में 10,000 से अधिक रेशम श्रमिकों के लिए अनुमानित और शानदार तरीके से उच्च आय का सृजन करती हैं। अब तक, रेशम सूत्र ने सात यूजर-फ्रेंडली मशीनों का व्यवसायीकरण किया है।

कुणाल कहते हैं, "हम यह दिखाना चाहते हैं कि चौतरफा ग्रामीण विकास व्यवसाय मॉडल, टेक्नोलॉजी और मार्केटिंग में इनोवेशन के माध्यम से स्थायी और लाभकारी रूप से किया जा सकता है।"

स्टार्टअप ग्रामीण रेशम यार्न उत्पादकों और कपड़ा बुनकरों को इन मशीनों को स्थापित करने में मदद करता है, जिससे उनकी आय में वृद्धि होती है और शारीरिक परिश्रम और मानसिक तनाव कम होता है। कुणाल का कहना है कि यूजर और लाभार्थी दैनिक जीवन में काम आने वाली मशीनों के लिए सौर ऊर्जा की उपयोगिताओं से अवगत होते हैं ताकि वे इसका उपयोग प्रकाश और खाना पकाने जैसे अन्य डिवाइसेस के लिए कर सकें।

उनका दावा है कि, "रेशम सूत्र की तैनात मशीनें सामूहिक रूप से ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन को लगभग 6,000 टन प्रति वर्ष कम करती हैं।"

रेशम सूत्र की मशीनों को इसके ऑन-ग्राउंड फील्ड प्रतिनिधियों के नेटवर्क के माध्यम से बेचा जाता है, जो उत्पादों की बिक्री और सर्विस भी प्रदान करते हैं। उद्यम विभिन्न स्थानों में विभिन्न गैर सरकारी संगठनों, सरकारी एजेंसियों और ग्रामीण उद्यमियों के साथ साझेदारी करता है। इसके अलावा, रेशम सूत्र ने प्रमुख ग्रामीण समूहों में कई ग्रामीण अनुभव केंद्र (आरईसी) स्थापित किए हैं, जो ग्राहकों को उत्पाद प्रदर्शन, टेस्ट रन, वित्तपोषण सहायता, और बिक्री के बाद ट्रेनिंग और तकनीकी सहायता सहित पूर्ण खरीद सहायता प्रदान करता है।

असल में, आरईसी स्थानीय रूप से उपलब्ध कच्चे माल का इस्तेमाल करके अपने समुदायों के भीतर यार्न और कपड़े बनाने का मूल्यवर्धन करने के लिए गांवों में उत्पादकों का समर्थन करते हैं और उत्पादों के विपणन और बिक्री के लिए सहायता प्रदान करते हैं।

आजीविका बनाना

रेशम सूत्र देश के कुछ सबसे गरीब क्षेत्रों में अपनी गतिविधियों का संचालन करता है। इन गतिविधियों में मुख्य रूप से झारखंड और अन्य राज्यों के वन क्षेत्रों में आदिवासियों के साथ रेशम कोकून पालन, झारखंड, ओडिशा और छत्तीसगढ़ में ग्रामीण महिलाओं के साथ रेशम के धागे की कताई और रीलिंग, और भारत के विभिन्न पूर्वी और पूर्वोत्तर राज्यों में पारंपरिक हाथ से बुनकरों के साथ हथकरघा बुनाई शामिल है।

स्टार्टअप हाइब्रिड मार्केटप्लेस, उत्पाद प्रमाणन, बेहतर डिजाइन इनपुट और मजबूत ब्रांड नामों के समर्थन की दिशा में भी काम कर रहा है। इन सभी कारकों ने मिलकर रेशम सूत्र के साझेदार उत्पादकों के लिए बाजार पहुंच में सुधार किया है।

20 प्रमुख सदस्यों की एक टीम के साथ, रेशम सूत्र एकीकृत फार्म-टू-रिटेल वैल्यू चेन की स्थापना और ग्रामीण उत्पादकों को उत्पादक-स्वामित्व वाली कंपनियों को लॉन्च करने की सुविधा प्रदान करता है, जो ग्रामीण उत्पादकों और सूक्ष्म उद्यमियों के लिए उत्पाद प्राप्ति के बेहतर हिस्से की सुविधा प्रदान करता है।

संस्थापक के अनुसार, रेशम सूत्र के नवाचारों ने उनकी उत्पादकता और आय में सुधार करके 12,000 से अधिक ग्रामीण महिलाओं और उनके परिवारों को सीधे प्रभावित किया है। इसके अलावा, इसने स्थापित आरईसी के माध्यम से 300 से अधिक महिलाओं को प्रशिक्षित करने में मदद की है।

कुणाल कहते हैं, “रेशम सूत्र की सहायता से, उनके लाभार्थी स्व-नियोजित (self-employed) हो जाते हैं और उनके पास स्थायी आय का एक नियमित स्रोत होता है। यह लाभार्थियों के पहले के मौजूदा परिदृश्य के विपरीत है, जहां वे अनियमित और मौसमी नौकरियों के साथ दैनिक वेतन भोगी कर्मचारी थे।”

प्रभाव डालना

रेशम सूत्र ने "ग्रामीण व्यवसायों को सशक्त बनाने" के लिए प्रतिष्ठित एशडेन पुरस्कार (यूके) और अमेरिकन सोसाइटी ऑफ मैकेनिकल इंजीनियर्स द्वारा आईएसएचओ पुरस्कार जीता है। 2020 में, इसे भारत सरकार के राष्ट्रीय स्टार्टअप मिशन द्वारा 'एग्री-टेक में शीर्ष 10 स्टार्टअप' में से एक के रूप में चुना गया था।

रेशम सूत्र को पॉवरिंग लाइवलीहुड प्रोग्राम का समर्थन प्राप्त है, जिसे काउंसिल ऑन एनर्जी, एनवायरनमेंट एंड वाटर (सीईईडब्ल्यू) और विलग्रो इनोवेशन फाउंडेशन द्वारा संयुक्त रूप से चलाया जाता है। अपनी स्थापना के बाद से, स्टार्टअप ने 50-100 प्रतिशत वार्षिक वृद्धि देखने का दावा किया है। जैसे-जैसे और नई पहल ब्रेक-ईवन प्वाइंट पर पहुंच रही हैं, रेशम सूत्र के आने वाले वर्षों में बढ़ने की उम्मीद है।

रेशम सूत्र ने हाल ही में Upaya Social Ventures से एक अज्ञात राशि के लिए अपना पहला संस्थागत वित्त पोषण प्राप्त किया। इसने विलग्रो और सीईईडब्ल्यू की पावरिंग लाइवलीहुड पहल के माध्यम से अनुदान भी हासिल किया है। एग्रीटेक स्टार्टअप आसान ट्रैसेबिलिटी के लिए एक वैल्यू चेन इंटीग्रेशन ऐप भी विकसित कर रहा है, जिससे सभी हितधारक एक प्लेटफॉर्म पर मौजूद होंगे।

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