इस महिला वायरोलॉजिस्ट ने की थी सबसे पहले कोरोना की खोज, लेकिन अफसोस...
आज जिस कोरोनावायरस ने पूरी दुनिया में मौतों का तांडव मचा रखा है, क्या आप जानते हैं कि इसकी खोज सबसे पहले किसने की थी? और इसके बावजूद भी उनको इतनी पहचान क्यों नहीं मिली। चलिए हम बताते हैं... यहाँ इस लेख में आपको कोरोनावायरस की खोज की पूरी जानकारी मिलेगी।
जून अल्मीडा ने सबसे पहले कोरोनावायरस का पता लगाया था
आज से ठीक छप्पन साल पहले 1964 में जब जून अल्मीडा ने अपने इलेक्ट्रॉन माइक्रोस्कोप में देखा, तो उन्हें एक छोटा गोल, ग्रे डॉट दिखा। तब उन्होंने और उनके सहकर्मियों ने नोट किया कि इसके चारों ओर एक प्रभामंडल बना हुआ था - जैसे सूर्य के कोरोना की तरह।
उन्होंने जो देखा वह कोरोनावायरस के रूप में जाना गया, और अल्मीडा ने इसे पहचानने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। यह उपलब्धि सभी के लिए बेहद खास थी क्योंकि 34 वर्षीय अल्मीडा ने अपनी औपचारिक शिक्षा कभी पूरी नहीं की थी।
जून हार्ट में जन्मी, वह अपने परिवार के साथ स्कॉटलैंड के ग्लासगो में रहती थी, जहाँ उनके पिता एक बस ड्राइवर का काम करते थे। जून पढ़ाई में तेज थी और उनमें यूनिवर्सिटी जाने की बड़ी महत्वाकांक्षा थी, लेकिन उसके लिए पैसा दुर्लभ था। 16 साल की उम्र में, उन्होंने स्कूल छोड़ दिया और ग्लासगो रॉयल इन्फ़र्मरी में एक लैब टेक्नीशियन के रूप में काम करना शुरू कर दिया, जहाँ उन्होंने ऊतक के नमूनों का विश्लेषण करने में मदद करने के लिए माइक्रोस्कोप का इस्तेमाल किया।
लंदन के सेंट बार्थोलोमेव अस्पताल में इसी तरह की नौकरी करने के बाद, वह उस व्यक्ति से मिली, जो आगे चलकर उनके पति वेनेजुएला के कलाकार एनरिक्स अल्मीडा बने। शादी के बाद दोनों कनाडा आ गए, और जून टोरंटो के ओन्टेरियो कैंसर इंस्टीट्यूट में इलेक्ट्रॉन माइक्रोस्कोप के साथ काम करने लगी। वहाँ उन्होंने नई तकनीकें विकसित कीं और पहले अनदेखी किए गए वायरस की संरचनाओं का वर्णन करते हुए कई पत्र प्रकाशित किए।
माइक्रोस्कोपी देखने का नया तरीका
अल्मीडा द्वारा बनाई गई माइक्रोस्कोपी तकनीक बेहद सरल होने के साथ-साथ वायरोलॉजी के क्षेत्र के लिए क्रांतिकारी थी।
सूक्ष्म कणों के साथ काम करते समय, यह जानना कठिन है कि वास्तव में क्या देखना है। एक इलेक्ट्रॉन माइक्रोस्कोप इलेक्ट्रॉनों के एक बीम के साथ एक विस्फोट करता है और फिर नमूने की सतह के साथ कणों के इंटरेक्शन को रिकॉर्ड करता है। चूंकि इलेक्ट्रॉनों में प्रकाश की तुलना में बहुत कम वेवलेंथ होते हैं, यह वैज्ञानिकों को बहुत महीन, छोटे विस्तार के साथ एक फोटो दिखाता है। चुनौती बड़ी है अगर एक छोटी बूँद एक वायरस, एक सेल, या कुछ और हो।
समस्या को हल करने के लिए, अल्मीडा को एहसास हुआ कि वह पहले संक्रमित व्यक्तियों से लिए गए वायरस का उपयोग करने के लिए एंटीबॉडी का उपयोग कर सकती है। एंटीबॉडी उनके एंटीजन-समकक्षों के लिए तैयार हैं - इसलिए जब अल्मीडा ने एंटीबॉडीज में लिपटे छोटे कणों को पेश किया, तो वे वायरस के चारों ओर इकट्ठा करेंगे, उसे उसकी उपस्थिति के लिए सतर्क करेंगे। इस तकनीक ने चिकित्सकों को रोगियों में वायरल संक्रमणों के निदान के लिए इलेक्ट्रॉन माइक्रोस्कोपी का उपयोग करने में सक्षम बनाया।
अल्मीडा रूबेला सहित वायरस के एक होस्ट की पहचान करने में सक्षम रही, जो गर्भावस्था के दौरान जटिलताओं का कारण बन सकता है। वैज्ञानिक दशकों से रूबेला (उर्फ तीन-दिवसीय खसरा) का अध्ययन कर रहे थे, लेकिन अल्मीडा इसे देखने वाली पहली व्यक्ति थी।
कोरोनावायरस की खोज
जैसे हि उनके कौशल को पहचान मिली, अल्मीडा ने लंदन स्थित सेंट थॉमस हॉस्पिटल मेडिकल स्कूल जॉइन कर लिया। साल 1964 में, उनका संपर्क डॉ. डेविड टायरेल से हुआ, जो विल्टशायर के सेलिसबरी में कॉमन कोल्ड यूनिट में शोध करते थे। उनकी टीम ने सरे (Surrey) में एक बीमार स्कूली छात्र से "बी 814" नामक एक फ्लू जैसे वायरस के नमूने एकत्र किए थे, लेकिन लैब में इसकी पहचान करने में काफी कठिनाई हुई थी। पारंपरिक तरीके विफल होने के कारण, शोधकर्ताओं को संदेह होने लगा कि B814 एक नए प्रकार का वायरस हो सकता है।
विकल्पों पर काम चल रहा है, टायरेल ने अल्मीडा के नमूने भेजे, उम्मीद है कि उसकी माइक्रोस्कोप तकनीक वायरस की पहचान कर सकती है। "हम बहुत उम्मीद नहीं कर रहे थे लेकिन लगा कि यह एक कोशिश के काबिल है," टायरेल ने अपनी पुस्तक कोल्ड वॉर्स: द फाइट अगेंस्ट द कॉमन कोल्ड में लिखा है।
फोटो साभार: National Geographic
हालांकि अल्मीडा के पास काम करने के लिए सीमित सामग्री थी, लेकिन उसके निष्कर्षों ने टायरेल की बड़ी उम्मीदों को पार कर लिया। न केवल अल्मीडा ने वायरस के स्पष्ट चित्र खोजे और बनाए, बल्कि उन्हें अपने शोध में दो समान वायरस देखकर याद आया: पहला मुर्गियों में ब्रोंकाइटिस और दूसरा चूहों में यकृत की सूजन का अध्ययन करते हुए हेपेटाइटिस। उन्होंने दोनों के बारे में एक पेपर लिखा था, लेकिन उसे खारिज कर दिया गया था। समीक्षकों ने सोचा कि ये तस्वीरें इन्फ्लूएंजा वायरस कणों की सिर्फ खराब गुणवत्ता वाली तस्वीरें थीं। टायरेल से नमूने के साथ, अल्मीडा को भरोसा था कि वे वायरस के एक नए समूह को देख रही हैं।
जैसा कि अल्मीडा, टायरेल, और अल्मीडा के सुपरवाइजर अपने निष्कर्षों पर चर्चा करने के लिए एकत्र हुए, उन्होंने सोचा कि वायरस के नए समूह को क्या कहा जाए। तस्वीरें देखने के बाद, वे वायरस के प्रभामंडल जैसी संरचना से प्रेरित थे और इसे क्राउन (Crown) के लैटिन शब्द कोरोना से पुकारा गया और इस तरह कोरोनावायरस का जन्म हुआ।
दृष्टि का विस्तार
अल्मीडा 1985 में वायरोलॉजी से सेवानिवृत्त हुई लेकिन सक्रिय और जिज्ञासु बनी रही। वह एक योग प्रशिक्षक (yoga instructor) बन गईं। उन्होंने प्राचीन वस्तुओं के लिए एक तेज आंख विकसित की, जिसका वह अक्सर अपने दूसरे पति फिलिप गार्डनर के साथ शिकार करती थी, जो एक सेवानिवृत्त virologist भी थे।
2007 में 77 वर्ष की उम्र में अपनी मृत्यु से पहले, अल्मीडा एक सलाहकार के रूप में सेंट थॉमस में लौट आई और एचआईवी के पहले हाई-क्वालिटी वाले चित्रों को प्रकाशित करने में मदद की, जो वायरस एड्स का कारण बनता है।
एबरडीन विश्वविद्यालय में बैक्टीरियोलॉजी के एक उभरते प्रोफेसर ह्यूग पेनिंगटन ने सेंट थॉमस में अल्मीडा के साथ काम किया और उन्हें अपने गुरु के रूप में वर्णित किया। "इसमें कोई दो राय नहीं है कि वह अपनी पीढ़ी के उत्कृष्ट स्कॉटिश वैज्ञानिकों में से एक है, लेकिन दुख की बात है कि बड़े पैमाने पर वे भूली दी गई है," पेनिंगटन ने द हेराल्ड के साथ एक साक्षात्कार में कहा। "हालांकि विडंबना यह है कि इस COVID-19 प्रकोप ने उनके काम पर फिर से प्रकाश डाला है।"
आज, शोधकर्ता अभी भी तेजी से और सटीक रूप से वायरस की पहचान करने के लिए उनकी तकनीकों का उपयोग कर रहे हैं। पहली बार माइक्रोस्कोप के जरिए कोरोनावायरस देखने के छप्पन साल बाद, आज जून अल्मीडा का काम पहले से कहीं ज्यादा प्रासंगिक है।
Edited by Ravi Pareek