जेंडर आइडेंटिटी को अपनी डेली बातचीत का हिस्सा बना रहा है यह रिटेल-टेक स्टार्टअप

क्या एक स्ट्रीट फूड विक्रेता या एक सड़क के कोने पर एक कैंडी बनाने वाला इतना कमा लेता है कि जिससे उसका गुजारा हो सके? क्या होगा अगर वे अपने उत्पादों को ऑनलाइन बेचना चाहते हों लेकिन उन्हें यह नहीं पता कि इसे कैसे किया जाता है?

भारत के खुदरा पारिस्थितिकी तंत्र को लोकतांत्रिक बनाने का फैसला करने से पहले कौशांबी मंजीता के दिमाग में भी यही विचार आते थे। 

मिंत्रा के अपने पूर्व सहयोगी, बरदा साहू की मदद से, कौशांबी ने 2020 में Masonकी स्थापना की। मेसन एक नो-कोड ऑटोमैटिक प्लेटफॉर्म है जो खुदरा विक्रेताओं को ऑटो-पायलट मोड में अपने व्यवसाय को ऑनलाइन चलाने में मदद करता है।

प्लेटफॉर्म दुनिया के किसी भी कोने से प्रोडक्ट लॉन्च, रोजमर्रा की बिक्री, क्लीयरेंस, स्टोर परफॉर्मेंस इनसाइट, क्लाउड-आधारित स्टोरेज इत्यादि सहित अपने एंड-टू-एंड ईकॉमर्स वर्कफ्लो को ऑटोमैटिक करता है।

अचानक हुआ अहसास

असम के गुवाहाटी में जन्मी कौशांबी जब छोटी बच्ची थीं तब उनका परिवार देश भर में घूमता था। उस समय, उन्होंने छोटे खुदरा विक्रेताओं के साथ कई बातचीत की, जिन्होंने इस क्षेत्र में उनकी रुचि विकसित करने में प्रमुख भूमिका निभाई।

आईएसबी, हैदराबाद से ग्रेजुएट होने के बाद, कौशांबी ने पेटीएम और मिंत्रा के साथ काम किया, जहां उन्हें एक दिन अचानक एहसास हुआ।

वे कहती हैं, "मुझे एहसास हुआ कि मैं खुदरा विक्रेताओं के विशाल एक प्रतिशत के विकास में मदद कर रही हूं। लेकिन अन्य 99 प्रतिशत के बारे में क्या जिन्हें ऑनलाइन व्यवसाय शुरू करने के लिए उसी तकनीक की आवश्यकता है जो मैं इन्हें उपलब्ध करा रही हूं?"

विकास और बाजार के निहितार्थ

मेसन ने अपने प्लेटफॉर्म पर 100 खुदरा विक्रेताओं को शामिल करके शुरुआत की। स्टार्टअप को अपने यूजर बेस को 1,000 खुदरा विक्रेताओं तक विस्तारित करने के लिए छह महीने का समय लिया। इसका कनाडा के ओंटारियो में मुख्यालय है और बेंगलुरु में भी एक ऑफिस है।

रिटेल ऑटोमेशन मार्केट का साइज 2026 तक 23.58 बिलियन डॉलर तक पहुंचने का अनुमान है। यह 2019 से 2026 तक 9.6 प्रतिशत की सीएजीआर से बढ़ रहा है। लेकिन छोटे खुदरा विक्रेता खुद को अमेजॉन और फ्लिपकार्ट सहित दिग्गज प्लेटफॉर्म के साथ प्रतिस्पर्धा करते हुए पाते हैं, जिनके पास ऑटोमैटिक स्टोर चलाने के लिए गहरी समझ है।

कौशाम्बी को लगता है कि अधिकांश तकनीकी समाधान - Shopify, WooCommerce, SAP - केवल बड़े उद्यमों के लिए तैयार किए गए हैं या खंडित इस्तेमाल पर लक्षित हैं।

और भयंकर प्रतिस्पर्धा के सामने, छोटे खुदरा विक्रेताओं के पास केवल एक ही विकल्प बचा है - बड़ी कंपनियों के साथ विलय करने का। लेकिन मेसन के जरिए कौशांबी खुदरा क्षेत्र का लोकतंत्रीकरण करना चाहती थीं।

वे कहती हैं, “हमें खुदरा विक्रेताओं से प्राप्त सबसे आम अनुरोधों में से एक यह था कि वे चाहते थे कि उनका व्यवसाय बड़े खिलाड़ियों के साथ प्रतिस्पर्धा करने के लिए ऑटोमैटिक हो। ये छोटी टीमें हैं जो हर समय सब कुछ संचालित नहीं कर सकती हैं। इसलिए, हम बाजार के बदलावों और मांगों पर ध्यान देकर एक उत्पाद के रूप में विकसित हुए।”

एक ऑटोमैटिक प्लेटफॉर्म चलाना

शुरुआत में, कौशाम्बी के लिए आत्म-संदेह सबसे बड़ी बाधाओं में से एक था। एक ऑटोमेशन प्रोडक्ट पर काम करने और तकनीकी स्नातकों की एक टीम को नियुक्त करने के बावजूद, उन्होंने सोचा कि क्या वह बीटेक पृष्ठभूमि के बिना पर्याप्त प्रभाव डाल रही हैं।

वह योरस्टोरी को बताती हैं, “एक महिला के रूप में, और भारत के एक छोटे से शहर में पली-बढ़ी होने के नाते, कुछ चीजें आपको पीछे की ओर खींचती हैं। मैं खुद से पूछती थी, "क्या मैं, एक गैर-तकनीकी, कोई मूल्यवान इनपुट प्रदान करने में सक्षम होऊंगी?"

उन्हें महिला सह-संस्थापकों के खिलाफ पहले से मौजूद पूर्वाग्रह का भी सामना करना पड़ा - जैसे कि एक महिला तभी सफल होती है जब उसके सह-संस्थापक या तो उसके पति हों या परिवार के कोई पुरुष सदस्य हों।

कौशांबी बताती हैं, “जब मैं सहयोग और निवेश के लिए कंपनियों से मिलती थी, तो मुझे अक्सर यह स्पष्ट करना पड़ता था कि बरदा और मैं एक दूसरे के संबंधित नहीं हैं। यह विचार कि एक महिला उद्यमी के रूप में केवल तभी सफल हो सकती है जब उसका पति उसका सह-संस्थापक हो, एक पूर्वाग्रह है जिसका हर महिला उद्यमी को किसी न किसी मोड़ पर सामना करना पड़ता है।”

हालांकि, कौशाम्बी फाल्गुनी नैयर जैसे व्यक्तियों से प्रेरणा लेती हैं, जिन्होंने अपने जीवन में बहुत बाद में अपनी उद्यमशीलता की यात्रा शुरू की और नायका की तरह एक अरब डॉलर का व्यवसाय बनाया।

जेंडर आइडेंटिटी के बारे में बातचीत

कौशांबी कहती हैं कि लैंगिक पहचान लाना - जो कम्युनिकेशन चैनल स्लैक पर एक मैसेज के साथ शुरू हुआ - ने मेसन की टीम के विकास में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है।

वे कहती हैं, "पिछले साल, हमारे एक कर्मचारी ने एक स्लैक चैनल में "हे गाइज (Guys)... " लिखा था। इस पर महिला इंजीनियरों में से एक ने उन्हें बताया, "अरे, टीम में लड़कियां भी हैं।" इससे हमें एहसास हुआ कि हम पुरुषों और महिलाओं दोनों को संबोधित करने के लिए कितनी बार 'गाइज' जैसे शब्दों का इस्तेमाल करते हैं।"

वह आगे कहती है, "हमने 'गाइज' के बजाय 'folk' (लोगों) जैसे लिंग-तटस्थ शब्दों का इस्तेमाल करने के बारे में बातचीत शुरू की, जो एक अन्य बातचीत में तब्दील हो गई, जहां हमारे एक कर्मचारी ने बताया कि वह 'वे/उनके' के रूप में संबोधित करना पसंद करती हैं। हमें आश्चर्य हुआ कि कैसे यह हमारे साथ कभी नहीं हुआ कि कोई व्यक्ति कैसे बात करना चाहता है।”

जल्द ही, मेसन ने सहयोगियों, टीम के सदस्यों और ग्राहकों से उनके सर्वनाम (pronouns) तय करने के लिए कहा और पूछा कि वे खुद को क्या कहलवाना चाहते थे। और इस सक्रिय कदम ने स्टार्टअप की टीम को व्यक्तियों और उनकी लिंग पहचान का सम्मान करने में मदद की।

बहरहाल, कौशांबी चाहती हैं कि स्टार्टअप के तकनीकी विभाग को संभालने के लिए और अधिक महिला कर्मचारी हों।

वे कहती हैं, “हमारे पास लगभग 50:50 रेशियो के साथ पुरुष और महिला कार्यबल है। दुर्भाग्य से, तकनीकी विभाग में अभी भी महिलाओं की कमी है क्योंकि हमें एसटीईएम से महिलाओं के बहुत अधिक प्रोफाइल नहीं मिलते हैं। लेकिन, हम अनुपात में सुधार करने की पूरी कोशिश कर रहे हैं।”

आगे की योजना

अपनी महिला लीडर्स की संख्या को टीम की कुल ताकत के कम से कम 50 प्रतिशत तक बढ़ाने का लक्ष्य रखते हुए, मेसन अपनी उत्तरी अमेरिका टीम के लिए प्रोडक्ट, सेल्स और मार्केटिंग कार्यों में शामिल होने के लिए और अधिक महिलाओं को नियुक्त करना चाहता है।

ऑटोमेटेड रिटेल प्लेटफॉर्म स्पेस में Shopify, Dukaan, Bolt और Shopgate जैसी कंपनियों का दबदबा है। स्विगी ने भी, हाल ही में PMSVANidhi योजना के तहत छोटे स्ट्रीट फूड विक्रेताओं के साथ सहयोग करके स्पेस की खोज की है।

हालांकि, मेसन इनसे अलग खड़ा है क्योंकि यह खुदरा विक्रेताओं की उंगलियों पर नो-कोड ऑटोमेशन ऑफर करता है। 2022 के अंत तक, मेसन का लक्ष्य 100,000 वैश्विक स्टोरों को सशक्त बनाना है।

वे कहती हैं, "हम एक ऑनलाइन स्टोर चलाने के लिए कई एप्लीकेशन्स के संचालन पर बहुत अधिक ध्यान केंद्रित किए बिना टीमों को स्वतंत्र बनने में मदद करना चाहते हैं। हम उस स्टोर को ऑटोपायलट पर रखने में आपकी मदद करते हैं।"

2021 में, मेसन ने अपने ग्राहकों को एक फ्रीमियम सब्सक्रिप्शन की पेशकश शुरू की, जहां वे फ्री में शामिल हो सकते हैं, और अपने इस्तेमाल के आधार पर, एक छोटा सब्सक्रिप्शन चार्ज का भुगतान कर सकते हैं।

आज, यह अपनी वेबसाइट पर लगभग 50,000 खुदरा स्टोर होस्ट करता है, जिनमें से 1,200 सशुल्क ग्राहक हैं। इनमें से कुछ ब्रांडों में Skechers, Him.Her., Eme-te, Smith & Jones और बहुत कुछ शामिल हैं।

कौशांबी का कहना है कि पिछले 10 महीनों में स्टार्टअप में 20 प्रतिशत की मासिक वृद्धि देखी जा रही है। यहां तक कि मेसन को Shopify पर 480 से अधिक ग्राहकों द्वारा 4.9 की हाई रेटिंग दी गई है।

स्टार्टअप ने नैसकॉम इमर्ज 50 अवार्ड्स - सास, वीटेक्स #1 प्रोडक्ट - स्टोर कन्वर्सेशन, शॉपिफाई कॉमर्स अवार्ड्स - बेस्ट ऐप यूएक्स, और ईकामर्स गोल्डन किट्टी, 2021 सहित कई पुरस्कार हासिल किए हैं।

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