मिलें ग्रामीण समुदाय की हजारों महिलाओं का जीवन संवारने वाली धनलक्ष्मी से
धनलक्ष्मी ने एक पुरुष-प्रधान व्यवसाय में सफलतापूर्वक प्रवेश किया है और अन्य महिलाओं की स्वतंत्र जीवन जीने में मदद कर रही है।
अरसरकुलम मध्य तमिलनाडु का एक सूखाग्रस्त गाँव है। अप्रत्याशित मानसून के चलते, कई ग्रामीण किसी भी तरह की खेती को करने में असमर्थ हैं। कई ने या तो गांव छोड़ दिया है या आय के अन्य स्रोतों की ओर रुख किया है।
धनलक्ष्मी ने अपना पूरा जीवन गाँव में ही बिताया है। उनके पिता एक किसान थे और उनकी माँ स्थानीय आंगनवाड़ी में काम करती थीं। उनका एक छोटा भाई था, जो पाँच महीने पहले गुजर गया।
धनलक्ष्मी (एकदम बाएं), ने अपने गांव की 550 से अधिक महिलाओं को सीरियल बल्ब इंस्टालर के रूप में काम करने के लिए प्रशिक्षित किया है। इनमें से कई महिलाएं अब अपनी यूनिट्स चला रही हैं, कई अन्य महिलाओं को रोजगार दे रही हैं।
धनलक्ष्मी, जो 12 वीं कक्षा तक शिक्षित थीं, ने अशोक से शादी की थी, जो एक सीरियल लाइट बिजनेस चलाते थे। वह कहती हैं, “मेरे पास ढाई एकड़ जमीन है, लेकिन क्षेत्र में सूखे के कारण इसके साथ बहुत कुछ करने में असमर्थ थी। तब मैंने अपने पति की उनके बिजनेस में मदद करने की पेशकश की, क्योंकि वह कठिन समय से गुजर रहे थे और पैसे कम थे।”
वह कहती हैं कि वह किसी को भी रोजगार देने की स्थिति में नहीं थे क्योंकि शुद्ध लाभ 2,000 रुपये से 3,000 रुपये था। लेकिन अशोक उन्हें फिलामेंट्स, बिजली, और तारों के साथ काम करने के काम में शामिल करने के लिए अनिच्छुक थे, और वह उन्हें खतरनाक काम के साथ खतरे में नहीं डालना चाहते थे। लेकिन धनलक्ष्मी अपनी बात पर अड़ी रहीं और उनके प्रयासों ने आखिरकार उन्हें सफलता दिलाई।
जब पास के शहर के मंदिर में एक उत्सव हुआ, तो अशोक को एक बड़ा ऑर्डर मिला जिसे उन्हें जल्द ही पूरा करना था। अंत में उन्हें धनलक्ष्मी से मदद माँगनी पड़ी और उन्होंने धनलक्ष्मी के साथ बाँस की डंडियाँ बाँधने के लिए देवी-देवताओं, राजनीतिक नेताओं, पार्टी के प्रतीकों, पक्षियों, जानवरों, आदि की आकृति बनाने का काम किया, जो कि सीरियल लाइट बल्बों को ढक देते थे।
अशोक यह देखकर सुखद आश्चर्यचकित थे कि उनकी पत्नी ने कितनी जल्दी कौशल हासिल किया था और जिस गति से वह काम कर रही थी, और महसूस किया कि वह व्यवसाय में कितना मूल्य लाएगी। धनलक्ष्मी ने अशोक की तकनीकों को देखना शुरू किया और पाया कि उसने वास्तव में काम का आनंद लेना शुरू कर दिया है। उसने जल्द ही बल्ब स्थापित करने के काम का प्रबंधन शुरू कर दिया, जबकि अशोक ने अधिक ऑर्डर मिलने पर ध्यान केंद्रित करना शुरू कर दिया।
उनकी बेटियाँ, जो विवाहित थीं और अपने परिवारों में थीं, जल्द ही व्यवसाय में शामिल हो गईं और डिज़ाइन तैयार करने के लिए कंप्यूटर सॉफ़्टवेयर का उपयोग करने लगीं। उनकी छोटी बेटी के पति ने भी व्यवसाय को आधुनिक बनाने के लिए पिचिंग शुरू की। उनकी किस्मत बदल गई और जल्द ही धनलक्ष्मी गाँव की कुछ महिलाओं को ऑर्डर की बढ़ती संख्या को पूरा करने में मदद करने के लिए रोजगार देने में सक्षम हो गईं।
लेकिन धनलक्ष्मी और अधिक करना चाहती थीं। वह कहती हैं, “हमारा गाँव एक सुदूर स्थान पर है, और सीमित परिवहन सुविधाओं के साथ, महिलाओं के पास रोजगार के सीमित अवसर हैं। दस साल पहले, मैंने कभी नहीं सोचा था कि हमारा व्यवसाय इतना सफल होगा।“
आज वह गांधी स्वयं सहायता समूह - सीरियल बल्ब यूनिट के पीछे प्रेरक शक्ति है, जो त्योहारों, राजनीतिक अभियानों, शादियों और समारोहों के लिए होर्डिंग्स और सीरियल लिंक लाइट्स के लिए एलईडी बल्ब बनाता है। वह 50 महिलाओं के काम का प्रबंधन करती है और उन्होंने 550 से अधिक महिलाओं को प्रशिक्षित किया है, जिनमें से कई ने अपनी यूनिट्स शुरू कर दी हैं और प्रत्येक में 20 से 30 महिला कर्मचारी कार्यरत हैं। धनलक्ष्मी एक गर्वित उद्यमी हैं, जिन्होंने न केवल अपने गांव में, बल्कि अपने पड़ोस में भी कई लोगों के जीवन को बदल दिया है।
धनलक्ष्मी का कहना है कि उन्होंने समूह को द श्रीनिवासन सर्विसेज ट्रस्ट (SST) की मदद से शुरू किया, जिससे गांधी सेल्फ हेल्प ग्रुप की महिलाओं को अपना व्यवसाय बढ़ाने के लिए लोन मिला। SST उन्हें पूरे भारत में अपने उत्पादों को बढ़ावा देने में भी मदद करता है। उन्हें स्थानीय सामुदायिक विकास अधिकारी और स्थानीय पुलिस अधिकारी का भी समर्थन प्राप्त था, जिन्होंने उन्हें अपनी वित्तीय संपत्ति का प्रबंधन करने और अपना लोन चुकाने के बारे में बहुत सारी सलाह दी। व्यवसाय में शामिल होने के लगभग एक दशक बाद, वे प्रति वर्ष 10 लाख रुपये से अधिक की आय अर्जित कर रहे हैं।
यह सब इतना आसान नहीं था। लॉकडाउन और सार्वजनिक समारोहों पर प्रतिबंध ने उनके व्यवसाय को बुरी तरह प्रभावित किया। हालाँकि, धनलक्ष्मी आशावादी हैं।
“चीजें धीरे-धीरे फिर से बढ़ रही हैं, और हमने कुछ ऑर्डर पूरे किए हैं। मुझे यकीन है कि हालात जल्द ही सुधरेंगे।“
धनलक्ष्मी कहती हैं कि उनका असली इनाम यह है कि उन्होंने कई महिलाओं को वित्तीय आत्मनिर्भरता और आजादी पाने में मदद की है। वह कहती हैं, “वे सभी घर से बाहर निकल रहे हैं और अपने लिए आजीविका कमा रहे हैं। मैं आभारी हूं कि मैं उस बदलाव को लाने और अपने समुदाय की थोड़ी सी सेवा करने में सक्षम हूं।”
