पोकर स्टार्टअप Adda52 के जरिए दुनियाभर में कार्ड गेम को बढ़ावा दे रहे हैं दो IIT दिल्ली ग्रेजुएट

गोवा की माण्डवी नदी पर तैनात पांच मंजिला फ्लोटिंग कैसीनो डेल्टिन रोयले (The Deltin Royale) में 500 से अधिक लोग थे। डार्क चश्मे और पोकर पर नजरें गड़ाए ये चेहरे कोई और नहीं बल्कि ये वो खिलाड़ी थे जो डेल्टिन पोकर टूर्नामेंट का हिस्सा थे। यह पांच दिवसीय टूर्नामेंट पिछले ही महीने आयोजित हुआ था। जानकर हैरानी होगी कि इसमें टॉप प्राइज 1 करोड़ रुपये का था और इस टूर्नामेंट को कराया था दिल्ली स्थित स्टार्टअप Adda52.com ने। यह स्टार्टअप यूजर्स को रियल मनी कमाने के लिए ऑनलाइन पोकर जैसे गेम खेलने की सुविधा देता है।

परंपरागत रूप से, कार्ड गेम जैसे पोकर, रम्मी, तीन पत्ती (थ्री-कार्ड पोकर) भारतीय सामाजिक समारोहों का एक हिस्सा रहा है। अब, आईआईटी दिल्ली के स्नातक मोहित अग्रवाल और अनुज गुप्ता द्वारा स्थापित दिल्ली स्थित स्टार्टअप इस भारतीय 'टाइमपास गेम' को एक सीरियस बिजनेस में बदल रहा है। यह स्टार्टअप 2017 में भारत के सबसे बड़े कैसीनो डेल्टा कॉर्प के साथ मर्ज हुआ था और अब यह ऑनलाइन के साथ-साथ ऑफलाइन भी अपनी उपस्थिति दर्ज करवा रहा है।

YourStory ने Adda52.com के सह-संस्थापक और सीईओ मोहित अग्रवाल के बातचीत की, जिन्होंने डेल्टा कॉर्प के साथ विलय के बारे में जानकारी दी। इसके अलावा उन्होंने पोकर से जुड़े मिथकों, और कैसे मार्केटिंग Adda52 की सफलता के लिए महत्वपूर्ण बनी.. आदि के बारे में खुलकर बात की।

द फर्स्ट हैंड

जब वे कॉलेज में थे तब मोहित ने एक प्रोजेक्ट के लिए एक ऑनलाइन पोकर सॉफ्टवेयर बनाया था। मोहित और अनुज अपने सीनियर्स से प्रेरित थे, जिन्होंने 1990 के दशक में अमेरिका में पार्टी पोकर नामक एक ऑनलाइन पोकर वेबसाइट की स्थापना की थी और कंपनी को केवल पांच वर्षों में 6 बिलियन डॉलर की कंपनी बना दिया। हालाँकि, संस्थापकों ने Adda52 पर उस समय ज्यादा काम नहीं किया, और एक दशक तक अपने कॉर्पोरेट करियर से चिपके रहे। कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, बर्कले से मास्टर की डिग्री हासिल करने के बाद, मोहित 2002 में एक स्टार्टअप में काम करने के लिए बेंगलुरु लौट आए। हालांकि, 2008 के ग्लोबल मार्केट क्रैश के दौरान उन्होंने वो नौकरी छोड़ दी। इसके बाद मोहित ने 2010 में अनुज के साथ एक सीसीटीवी सर्विलांस स्टार्टअप, जेंट्रम टेक्नोलॉजीज (Zentrum Technologies) नामक एक कंपनी शुरू की।

उस दौरान, यह जोड़ी 2009- 2010 के आसपास सोशल मीडिया पर खेले जा रहे ऑनलाइन पोकर के प्रति लोगों की दीवानगी पर नजर रख रही थी। उन्हें इस बात पर आश्चर्य हुआ कि भारत में यूजर्स बिना किसी पैसे के बहुत सारे ऑनलाइन पोकर गेम खेलते हैं। बस यही वो समय था जब दोनों ने महसूस किया कि देश में पोकर खिलाड़ियों के लिए स्टार्टअप शुरू करने के अपने दशक लंबे सपने पर काम करने का आखिरकार समय आ गया है। अनुज पहले से ही पोकर खिलाड़ी थे, और मोहित को भारत में ऑनलाइन पोकर कल्चर बनाने का शौक था। उन्होंने 2011 में Adda52 की स्थापना की, और फरवरी 2012 में यह स्टार्टअप भारत की पहली ऐसी कंपनी बन गई जिसने लोगों को रियल मनी से ऑनलाइन पोकर खेलने का मौका दिया।

लाइव पोकर का रोमांच

मोहित ने महसूस किया कि भारत में ऑनलाइन पोकर संस्कृति लास वेगास या मकाऊ से तब तक मेल नहीं खा सकती है जब तक कि इसमें कोई लाइव एक्सपीरियंस शामिल न हो। इसके बाद Adda52 ने बेंगलुरु में छोटे लाइव पोकर टूर्नामेंट का आयोजन शुरू किया। कंपनी का पहला मल्टीप्लेयर लाइव टूर्नामेंट जून 2012 में हुआ था। 2015 के अंत में, उन्होंने डेल्टा कॉर्प से संपर्क किया, ताकि वे उनके प्रीमियर जहाज डेल्टिन रोयले में भारत के सबसे बड़े पोकर टूर्नामेंट की मेजबानी कर सकें। दिलचस्प बात यह है कि डेल्टा कॉर्प ऑनलाइन गेमिंग के बढ़ते स्पेस में एंटर करना चाह रहा था जहां खिलाड़ियों को पैसा कमाने का मौका मिले। यह समूह गोवा में तीन समुंद्र के अंदर और एक समुंद्र के किनारे पर कैसिनो, गोवा में दो होटल, दमन में एक रिसॉर्ट और सिक्किम में एक कैसीनो ऑपरेट करता है। डेल्टा अब दमन और दीव में भी एक कैसीनो ऑपरेट करने के लिए लाइसेंस मांग रहा है।

कई सारी स्टडी ऑनलाइन गेमिंग, विशेष रूप से भारत में कार्ड गेम के प्रति, लोगों के रुझान की ओर इशारा करती हैं। केपीएमजी की रिपोर्ट में अनुमान लगाया गया है कि भारत में फाइनेंस इयर 2018 में ऑनलाइन गेमिंग इंडस्ट्री 4,380 करोड़ रुपये की रही और 22.1 प्रतिशत के सीएजीआर से बढ़ने का अनुमान है जिससे यह वित्त वर्ष 2023 तक 11,880 करोड़ रुपये को छू लेगी। इसके अलावा ऑनलाइन कार्ड गेम 50 से 100 प्रतिशत की दर से हर साल बढ़ रहे हैं। 

पिछले कुछ वर्षों में, पोकर प्रोडक्ट्स की पेशकश करने वाली कंपनियों की संख्या 2011 में केवल एक (Adda52) से बढ़कर 15 हो गई है। इस इंडस्ट्री के अन्य बड़े प्लेयर्स में पोकरराज (PokerRaj) है जिसे उद्योगपति राज कुंद्रा का समर्थन प्राप्त है। इसके अलावा पोकरस्टार (Pokerstars) है जो दुनिया के सबसे बड़े पोकर ब्रांड में से एक है और यह ऑनलाइन पोकर ब्रांड, स्टार्स ग्रुप के स्वामित्व में है। स्टार्स ग्रुप ने अपने ब्रांड और प्लेटफॉर्म को भारत रीजन के लिए विशेष रूप से सचिको गेमिंग के लिए लाइसेंस दिया है। अन्य प्रोडक्ट्स भी हैं जैसे कि स्पार्टन पोकर, पोकर-बाजी, रियलपोकर, खेलो365 आदि।

पोकर के बढ़ते ट्रेंड ने डेल्टा कॉर्प को Adda52 के साथ हाथ मिलाने के लिए प्रोत्साहित किया, और दोनों कंपनियों ने 2015 में पहले डेल्टिन पोकर टूर्नामेंट की मेजबानी करने के लिए साझेदारी की। दो साल बाद, उनके बीच आम तालमेल के चलते दोनों संस्थाओं का एक में विलय हो गया। Adda52 के संस्थापकों ने ध्यान दिया कि डेल्टा कॉर्प का एक हिस्सा होने के कारण उन्हें विश्वस्तरीय लाइव पोकर टूर्नामेंट आयोजित करने के लिए बड़े खिलाड़ियों और रिटेल कैसीनो वॉक-इन खिलाड़ियों का विश्वास और उन तक पहुंच प्राप्त करने में मदद मिली है।

दांव लगाना

मोहित कहते हैं, “हम डेल्टिन पोकर टूर्नामेंट (DPT) के माध्यम से अपने खिलाड़ियों को वर्ल्ड-क्लास लाइव एक्सपीरियंस प्रोवाइड करते हैं। इन टूर्नामेंटों को लाखों खिलाड़ियों तक पहुंचाने के लिए लाइव स्ट्रीम किया जाता है, जो डीपीटी के पार्टीसिपेंट को पोकर सेलिब्रिटी के रूप में कन्वर्ट करता है, जिन्हें देश भर में सराहा जाता है और उनको फॉलो किया जाता है।" कई बार प्राइज मनी खिलाड़ियों को नहीं लुभाती है तो यह स्टार्टअप पेशेवरों, एक्सचेंज कौशल, नॉलेज और विशेषज्ञता के साथ खेलने का मौका प्रदान करता है। डेल्टा कॉर्प के साथ इसके विलय के बाद से, कंपनी लगभग सभी मामलों में दोगुनी से अधिक हो गई है। मोहित कहते हैं कि चाहे यह राजस्व हो, यूजर्स की संख्या हो या हर दिन आयोजित होने वाले खेलों की संख्या व प्रोफिट हो सभी दोगुना हुआ है। कंपनी के कर्मचारियों की संख्या भी दोगुनी हो गई है। Adda52.com पर यूजर बेस, जो विलय से पहले 10 लाख से कम था, अब दोगुना से अधिक हो गया है। मोहित बताते हैं कि मंथली ऑनलाइन टूर्नामेंट की गारंटी प्राइज पूल प्रति माह 2 करोड़ रुपये से कम थी, और अब यह लगभग 8 करोड़ रुपये प्रति माह हो गई है।

किसी भी अन्य खेल की तरह, पेशेवर पोकर खिलाड़ी दुनिया भर के टूर्नामेंटों में कंपटीशन करते हैं। Adda52.com अपने साथी खिलाड़ियों को लास वेगास या मकाऊ में खेलने के लिए स्पोन्सर करता है। तीन साल पहले, पांच खिलाड़ियों को खेलने के लिए वेगास भेजा गया था। मोहित कहते हैं, 'यह संख्या बढ़कर 40 से अधिक हो गई है।'

कानूनी वैधता

पोकर को लेकर भारत में बहुत अस्पष्टता है कि यह लीगल है या नहीं। 2015 में, भारत के सर्वोच्च न्यायालय ने ऑनलाइन रम्मी, पोकर और कार्ड गेम को 'स्किल का गेम' के रूप में घोषित किया, जो देश में अवैध नहीं हैं। हालांकि, राज्यों को सट्टेबाजी और जुए को नियंत्रित करने वाले कानूनों को पारित करने की अनुमति है, और इसलिए पोकर की वैधता एक राज्य से दूसरे राज्य में अलग होती है। पश्चिम बंगाल, कर्नाटक और नागालैंड में पोकर खेलना कानूनी है। गोवा में, पोकर केवल कैसिनो में खेला जा सकता है। हालाँकि, ऑनलाइन पोकर देश में कहीं भी चलाया जा सकता है, लेकिन असम और ओडिशा के यूजर्स को ऑनलाइन पोकर और रमी खेलने की अनुमति नहीं है। जीती रकम पर 30.3 प्रतिशत टैक्स लगाया जाता है।

ऑल इंडिया गेमिंग फेडरेशन (एआईजीएफ) के सीईओ रोलाण्ड लैंडर्स कहते हैं कि ऑनलाइन पोकर कंपनियां नियमित रूप से जिम्मेदार गेमिंग प्रथाओं को बढ़ावा देने की कोशिश कर रही हैं। वे कहते हैं, "इस तरह की पहल से भारत में ऑनलाइन कार्ड गेमिंग इंडस्ट्री के लिए पारदर्शिता और विश्वसनीयता में सुधार करने में मदद मिलेगी।"

जीतने के लिए खेलना

गेम के मैकेनिक्स को समझाने के लिए, मोहित इसे शतरंज के साथ एक समानांतर बताते हैं और कहते हैं कि पोकर स्किल का खेल है, न कि मौके का खेल। कंपनी तीन दिशाओं में बढ़ रही है। मोहित कहते हैं, “सबसे पहले, हमने उन मुख्य दर्शकों के लिए प्रोडक्ट बनाया, जो पोकर को जानते हैं और इसके बारे में बहुत पैसनेट हैं।" मोहित कहते हैं कि 2016 से, हम कई शानदार खिलाड़ियों को आकर्षित कर रहे हैं, और अब अगला चरण नए यूजर्स को आकर्षित करने का है। 2019 में, कंपनी नए यूजर्स के बीच खेल जागरूकता पैदा करने के लिए मार्केटिंग में निवेश करेगी। अपने आक्रामक प्रचार के रूप में, पिछले साल Adda52 ने क्रिकेटर क्रिस गेल को अपना एंबेसडर भी बनाया था। फिलहाल कंपनी 2019 में और अधिक लाइव और ऑनलाइन पोकर टूर्नामेंट आयोजित करने पर विचार कर रही है।

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